hewan yang bisa hidup lama bahkan abadi

Tidak ada yang menyukai pemikiran menjadi tua. Meskipun banyak upaya manusia kita untuk melarikan diri atau menunda proses penuaan, tampaknya menjadi bagian yang tak terhindarkan dari kehidupan.
Tapi kenapa? Mengapa makhluk hidup berangsur-angsur berantakan ketika mereka tumbuh dewasa?
Ada sebuah kata untuk itu: senescence. Tidak, bukan band rock yang menyanyikan 'Bring Me to Life'; penuaan adalah keadaan kemunduran fungsi normal secara bertahap. Pada tingkat sel, itu berarti sel berhenti membelah dan mereka akhirnya mati. Ini juga dapat berlaku untuk seluruh organisme (di mana makhluk hidup tidak dapat lagi menanggapi stresor dari luar) secara memadai, atau pada organ atau jaringan tertentu (seperti daun yang sekarat dan jatuh dari pohon di musim gugur ).
Meskipun ada cara-cara kita dapat memperlambat (atau mempercepat) tingkat di mana penuaan terjadi, itu masih akan terjadi dengan satu atau lain cara. Namun, beberapa spesies dapat lolos dari proses penuaan sepenuhnya.

Ubur-ubur 'abadi', Turritopsis dohrnii

  Hingga saat ini, hanya ada satu spesies yang disebut 'abadi secara biologis': ubur-ubur Turritopsis dohrnii . Hewan-hewan kecil dan transparan ini nongkrong di lautan di seluruh dunia dan dapat mengubah waktu dengan kembali ke tahap awal dari siklus hidup mereka.

Siklus hidup Turritopsis dohrnii. Gambar diadaptasi dari: Akademi Sains Australia

Kehidupan ubur-ubur baru dimulai dengan telur yang dibuahi, yang tumbuh menjadi tahap larva yang disebut planula. Setelah berenang cepat, planula menempel pada permukaan (seperti batu, atau dasar laut, atau lambung kapal), di mana ia berkembang menjadi polip: struktur berbentuk tabung dengan mulut di ujung dan semacam ' kaki di yang lain. Itu tetap terjebak di tempat selama beberapa waktu, tumbuh menjadi koloni kecil polip yang berbagi tabung pengisi satu sama lain.
Akhirnya, tergantung pada spesies ubur-ubur, salah satu dari polip ini akan membentuk pertumbuhan yang disebut 'kuncup', atau dapat menghasilkan segmen terpisah yang bertumpuk di atas satu sama lain, yang kemudian dapat memisahkan diri dari sisa koloni. Proses ini bertanggung jawab untuk tahap selanjutnya dari siklus hidup ubur-ubur: ephyra (ubur-ubur kecil) dan medusa, yang merupakan tahap dewasa yang sepenuhnya terbentuk yang mampu melakukan reproduksi seksual.
Bagi sebagian besar ubur-ubur lainnya, tahap ini adalah akhir dari garis. Tapi Turritopsis dohrnii (dan mungkin beberapa spesies ubur-ubur lainnya juga) memiliki trik pesta yang rapi: ketika menghadapi semacam tekanan lingkungan, seperti kelaparan atau cedera, ia dapat kembali menjadi gumpalan kecil jaringan, yang kemudian berubah kembali menjadi fase polip kehidupan seksual belum matang. Ini seperti kupu-kupu yang berubah menjadi ulat, atau katak menjadi berudu lagi.
Tentu saja, Turritopsis dohrnii tidak benar-benar 'abadi'. Mereka masih bisa dikonsumsi oleh predator atau dibunuh dengan cara lain. Namun, kemampuan mereka untuk bolak-balik antara tahapan kehidupan sebagai respons terhadap stres berarti bahwa, secara teori, mereka bisa hidup selamanya.

Ular naga

Hydra terlihat sedikit mirip dengan tahap polip ubur-ubur (yang masuk akal, mengingat bahwa ubur-ubur dan Hydra dikelompokkan bersama dalam filum Cnidaria): tubuh tubular dengan mulut cincin tentakel di salah satu ujung dan kaki perekat di lain. Mereka adalah binatang yang sangat sederhana yang menghabiskan hari-hari mereka kebanyakan tinggal di satu tempat di kolam atau sungai air tawar dan menggunakan tentakel menyengat mereka untuk mengambil mangsa yang kebetulan berenang melewati.

Hydra hijau, Hydra viridissima. Gambar diadaptasi dari: Frank Fox; CC BY-SA 3.0 DE

Klaim mereka akan keabadian? Sepertinya mereka tidak mengalami penuaan sama sekali. Alih-alih memburuk secara bertahap dari waktu ke waktu, sel induk Hydra memiliki kapasitas untuk pembaruan diri yang tak terbatas. Ini tampaknya berkat serangkaian gen tertentu yang disebut gen FoxO , yang ditemukan pada hewan dari cacing hingga manusia dan berperan dalam mengatur berapa lama sel akan hidup.
Dalam kasus sel induk Hydra , tampaknya ada ekspresi gen FoxO yang berlebihan. Ketika para peneliti mencegah gen FoxO agar tidak berfungsi , mereka menemukan bahwa sel - sel Hydra mulai menunjukkan tanda-tanda penuaan dan tidak akan lagi beregenerasi seperti sebelumnya. Kami masih tidak tahu persis bagaimana semua ini bekerja, tetapi kami tahu bahwa gen-gen ini jelas memainkan peran penting dalam menjaga keremajaan Hydra yang tiada akhir.

Lobster yang tidak terlalu abadi

Lobster juga tidak mengalami penuaan. Namun, tidak seperti ketergantungan Hydra pada gen tertentu, umur panjang mereka adalah berkat mereka dapat memperbaiki DNA mereka tanpa henti.
Biasanya, selama proses penyalinan DNA dan pembelahan sel, tutup pelindung pada kromosom, yang disebut telomere, perlahan menjadi lebih pendek dan lebih pendek, dan ketika mereka terlalu pendek, sebuah sel memasuki penuaan dan tidak bisa lagi terus membelah.

Lobster dapat hidup untuk waktu yang sangat lama, tetapi mereka tidak abadi secara biologis. Gambar diadaptasi dari: Cefaclor / Wikipedia; CC BY SA 3.0

Lobster tidak memiliki masalah ini berkat suplai enzim telomerase yang tidak pernah habis, yang berfungsi untuk menjaga regenerasi telomer. Mereka menghasilkan banyak enzim ini di semua sel mereka sepanjang kehidupan dewasa mereka, memungkinkan mereka untuk mempertahankan DNA awet muda tanpa batas.
Telomerase tidak unik untuk lobster. Ini ada pada sebagian besar hewan lain, termasuk manusia, tetapi setelah melewati tahap kehidupan embrionik, kadar telomerase di sebagian besar sel lainnya menurun dan tidak cukup untuk membangun kembali telomer secara terus-menerus.
Sayangnya untuk lobster, ada tangkapan: mereka benar-benar tumbuh terlalu besar untuk cangkang mereka sendiri. Lobster terus tumbuh lebih besar dan lebih besar, tetapi cangkang mereka tidak dapat mengubah ukuran, yang berarti seumur hidup membuang cangkang terlalu kecil dan menumbuhkan kerangka luar yang baru setiap kali. Itu membutuhkan energi yang cukup besar. Pada akhirnya, jumlah energi yang dibutuhkan untuk mabung shell dan menumbuhkan yang baru terlalu banyak. Lobster meninggal karena kelelahan, penyakit, predasi atau keruntuhan kerang.

Selamanya muda?

Ada banyak spesies hewan lain (dan non-hewan!) Yang menawarkan pandangan menggoda ke kehidupan abadi: risiko kematian tikus mol telanjang tampaknya tidak meningkat ketika mereka bertambah tua; binatang non-kolonial tertua di dunia yang diketahui, seekor kerang quahog yang tahan terhadap stres yang sangat luar biasa bernama Ming, hanya mati (secara tidak sengaja) setelah 500 tahun yang baik ketika para peneliti mengeruknya keluar dari laut dan ingin mencari tahu berapa umurnya. ; pinus bristlecone yang sangat kuno tampaknya berfungsi sama mulusnya seperti pohon-pohon muda lainnya; suatu koloni tertentu dari aspen yang bergetar dianggap berumur sekitar 80.000 tahun ... dan ada banyak spesies berumur panjang yang tidak biasa yang tampaknya menentang berlalunya waktu.
Apakah mereka juga memegang kunci kemudaan kekal bagi manusia? Kita tahu bahwa penuaan pada manusia adalah berkat banyak faktor, banyak di antaranya yang masih belum sepenuhnya kita pahami. Mungkin contoh-contoh dari spesies lain ini dapat menjelaskan proses-proses tersebut.